炎熱的午後，與陳師兄一起走進衛生署立朴子醫院護理之家，前往關懷阿堂及其二弟弟媳阿美。阿堂為「極重度」癱痪者，每日須由專業護理人員做鼻胃管灌食、抽痰、翻身、拍背或擦澡等照護工作。看著阿堂身體僵硬、意識不清，全身的組織機能都已不堪使用，病人活得沒有尊嚴、沒有生活品質，而家屬們亦跟隨著病人陷入沉重的痛苦與不安。

每一個申請急難救助的對象或家庭，其背後都有一段感人的故事。阿堂自小個性害羞，不善於表達自己的情感與想法，國小畢業後，即從事土木工程的工作，因生性內向、態度不甚積極且應變能力不佳，工作總是有一搭沒一搭的，導致收入不穩定，也因為收入不穩定無法養活自己，所以終生未婚，長期居住在二弟阿樂家中。

阿美是阿樂的太太，十九歲嫁入蔡家，為蔡家生了三名子女，阿美是傳統的台灣女性，專心在家相夫教子、侍奉公婆，然而，先生好杯中酒、桌上牌，做木工賺的錢只供自己花用無法養兒育女，整個蔡家的生計就落在阿美的身上，日以繼夜的在家做成衣加工，維持一家大小的溫飽，有時成衣業淡季，收入入不敷出，就必須動腦筋煮一些熟食、滷味去沿海地區叫賣……

孩子上小學後，公婆身體不好相繼中風臥病在床，中風會使筋骨僵硬、手腳不靈活，為了減輕公婆的不適，阿美去學習民間推拿療法來幫公婆舒筋活骨，直到公婆往生。在鄰里間，阿美是大家口中稱讚的好媳婦。民國八十八年，阿堂因高血壓引發中風，造成身體一邊的手腳不靈活，醫藥費與生活費等壓力全落在阿美的身上，這又是上天的一道考驗。

阿堂中風後常因大小便失禁把家裏搞的臭氣沖天，阿美為了節省開銷，自己為大伯把屎把尿，仁心宅厚且處處包容，照顧大伯長達八年，這期間阿堂陸續出現多次中風，不得不送往護理之家由專業人士照顧，阿堂在護理之家一待五年，醫院多次發出病危通知，基於尊重生命，家人們不忍心把呼吸器拔掉，眼看著阿堂身體漸漸僵硬、意識愈來愈不清楚，病人苦，家屬為了醫藥費亦相當煩惱。

阿美是個堅強又富有愛心的傳統婦女，服侍公婆、照顧家庭，對生病的大伯亦不離不棄，然而屋漏偏逢連夜雨，其先生今年年初因身體不適到長庚醫院檢查，結果是肺癌第三期，目前正在接受化療，原本阿堂長期以來的醫藥費用與看護費用由阿美負擔，現在二弟家中自顧不暇，在政府補助不足，家中又遭逢變故的情況下，極需各慈善機構協助他們渡過難關。

法鼓山創辦人　聖嚴師父曾說：『人生的目的是許願和還願，人生的意義是盡責和負責。』阿美發願要把握當下，盡心盡力為蔡家奉獻付出，這種勇於承擔、樂於付出的菩薩精神，令人感佩。期盼阿美未來的人生路上，能平安順遂。

文：黃秀貞